Fondée en 1919, l’Université Nankai jouit d’une grande réputation académique. Connue sous le nom « d’étoile polaire » des institutions d’enseignement supérieur chinois, elle a réuni de nombreux dirigeants universitaires au fil des années, et est devenue un modèle pour l’enseignement supérieur chinois, inspirant ainsi des générations d'étudiants.

La devise scolaire n’a pas été clairement proposée au début de l'établissement de l’Université, elle s’est progressivement développée et perfectionnée dans la pratique à long terme.

Le caractère de Nankai, est comme sa devise l’exigeait : « Dévouement aux intérêts publics, acquisition d’une capacité polyvalente, nouveaux changements de jour en jour ». La devise scolaire est l’accumulation traditionnelle et la valeur fondamentale, qui reflète le concept éducatif et la poursuite des valeurs des enseignants et des étudiants.

La grandeur de l’Université réside dans son grand esprit, qui est aussi la racine et l’âme de l’Université pour éduquer ses étudiants. La construction d’une université de classe mondiale a besoin des conseils et du soutien de cet esprit.

L’origine de l’emblème scolaire est marqué par une histoire de frustration et de progrès spirituel de l’Université Nankai. En 1917, Tianjin a subi une inondation dévastatrice. À la mi-septembre, la digue du canal sud s'est rompue, la zone urbaine a été complètement inondée et, l’Université Nankai n’a pas été épargnée.

La couleur de l’Université Nankai est violet clair, aussi connu sous le nom de violet de Nankai. Le lotus est connu sous le nom de « fleur de gentleman », parce que ses fleurs fleurissent avec des fruits, beaux et élégants.